Durante el siglo XX y lo que va del actual siglo, en América Latina han ocurrido diversos e importantes cambios con relación a la propiedad de la tierra. Dichos cambios están asociados con la implementación de reformas agrarias de distinto carácter y alcances muy diferentes (México, Perú, Nicaragua, Honduras y Ecuador). Asimismo, con procesos de colonización promovidos o no por el Estado (México, Guatemala, Colombia y Ecuador); y, más recientemente, con programas de certificación parcelaria y apertura o ampliación del mercado de tierras (Guatemala, Perú, México, Nicaragua, Honduras). Estas transformaciones en la propiedad de la tierra han estado ligadas tambien a la creación de nuevas categorías socio-identitarias (ejidatarios, comunidades negras, colonos), o a nuevas modalidades de clasificación de la población (comunidades indígenas renombradas como comunidades campesinas), que han derivado en el surgimiento de nuevas comunidades políticas y en una permanente pero diversa interlocución con el Estado. Los cambios en la propiedad de la tierra también han estado vinculados a importantes transformaciones territoriales, derivadas de la redistribución de tierras, la ampliación de fronteras agrícolas, el desplazamiento de unos propietarios por otros vía el mercado de tierras y, en las últimas tres décadas, por la expansión constante de una agricultura extractivista que contribuye a generar numerosos desequilibrios regionales junto con ocasionar estragos socioambientales.

          A partir de discusiones generales sobre estas problemáticas, llevadas a cabo en un seminario organizado en noviembre de 2019 en la ciudad de México como parte de las actividades del grupo de trabajo “Recomposiciones territoriales, entre procesos identitarios y dinámicas normativas”, del Laboratorio Mixto Internacional Movilidades, Gobernanza y Recursos en la Cuenca Mesoamericana (http://meso.hypotheses.org), nos propusimos dar cuenta cómo se “localizan” varios de esos procesos. Con base en una convocatoria que elaboramos a principios de 2020, logramos reunir un conjunto de textos escritos por investigadoras/es con diferentes formaciones disciplinarias (historia, antropología, geografía), quienes analizan las dimensiones políticas, económicas, territoriales y culturales de la propiedad agraria. Reflexionan en especial sobre tres procesos relevantes en la historia agraria de América Latina, que se relacionan con las dinámicas y realidades del mundo rural actual: las transformaciones en la propiedad de la tierra, las políticas de colonización emprendidas por algunos gobiernos en diferentes momentos del siglo XX y los efectos en la actividad agrícola del paradigma neoliberal de desarrollo. Los artículos reunidos enfocan su atención en dos países vecinos –México y Guatemala– que comparten varias problemáticas similares, pero tienen una historia agraria y política muy distinta. El conjunto de artículos permite abordar la historia agraria de estos países desde varios enfoques complementarios.

          Por lo que se refiere a la propiedad de la tierra, W. A. González y C. Ventura indagan en la interacción entre Estado y comunidades indígenas a partir de estudios de caso en Guatemala (departamento de Baja Verapaz) y México (estado de Michoacán). Ambos estudios aluden al hecho de que las comunidades son arenas políticas en las que se confrontan distintos proyectos de comunidad, elaborados tanto desde su interior como desde el Estado. Estos proyectos diversos han tenido como referente importante la concepción sobre la propiedad de la tierra, en una lucha constante entre lo colectivo y lo privado que transcurre cuando menos desde el siglo XIX hasta la actualidad. Los dos trabajos subrayan el papel de la propiedad agraria tanto en la formación del Estado como en las diversas maneras de imaginar a la comunidad. Por otra parte, las pugnas en torno a la propiedad de la tierra han incorporado en las últimas décadas la reivindicación al territorio y la identidad étnica, demandas políticas que se ha empleado para poner en cuestión modalidades excluyentes de propiedad de la tierra, así como para enfrentar las amenazas de la expansión de un modelo neoliberal de utilización de los recursos de tipo extractivista.

          Otra cuestión relacionada con la propiedad de la tierra, y que es un punto de referencia central en casi todos los artículos sobre México, es la de las transformaciones en la propiedad social (ejidos y comunidades agrarias) resultantes de los cambios al Artículo 27 de la Constitución mexicana que entraron en vigor en enero de 1992, y que derivaron en la creación de una nueva Ley Agraria y un programa de certificación parcelaria (PROCEDE) que el gobierno mexicano puso en marcha en 1993 y concluyó en 2006. México no ha sido el único país de América Latina en el que en los años 90 del siglo XX se echó a andar un programa de certificación y titulación agraria, pero ahí tuvo un impacto particular debido a la importancia política, ideológica y socioeconómica de un reparto agrario resultante de la Revolución Mexicana de 1910, el cual perduró por más de 75 años (1915-1992), transformando profundamente el régimen de propiedad agraria, la organización territorial y las vidas de los campesinos dotados con tierras, como lo muestra V. Thiébaut, mediante el estudio y análisis de varios expedientes de ejidos del estado de Veracruz (oriente del país).

          Pese a algunos importantes tropiezos, como el que se explica en el artículo de F. Velázquez para el occidente de México, y a innumerables retrasos en las dotaciones ejidales, de los cuales trata el artículo de R. Torras, el reparto agrario tuvo como consecuencia que para 1992 la propiedad social de la tierra abarcara un poco más del 50% de la superficie total del país. El otorgamiento de certificados agrarios, la legalización de la venta de parcelas ejidales y la posibilidad de optar por el régimen de propiedad privada en vez del ejidal, que introdujo la Ley Agraria de 1992, derivaron en la creación de un mercado de tierras de propiedad social que ha profundizado las desigualdades al interior de los ejidos y ha debilitado la institución ejidal, tal como es analizado por E. Léonard y M. Mitaut en su estudio de caso en el estado de Tlaxcala, en el Altiplano central.

          En México, en la segunda mitad del siglo XX hubo otro proceso importante relacionado con la propiedad de la tierra: la colonización de la selva tropical al sureste del país mediante la dotación de tierras ejidales. En el mismo tiempo, el gobierno guatemalteco también promovió un proceso de colonización en el Petén, zona fronteriza con México. En un interesante ejercicio de análisis comparativo, R. Torras estudia ambos procesos con el objetivo de entender las estrategias de territorialización desplegadas por ambos Estados en un afán de integración nacional de estos espacios fronterizos y aseguramiento de sus soberanías nacionales. En los dos casos hubo una concepción estatal de la selva como un espacio vacío, lleno de riquezas naturales, que serviría para desahogar la presión agraria en otras regiones de cada uno de los países, una idea que cambiaría a partir de la década de 1990 y la entrada en escena de los discursos ambientalistas.

          El tercer asunto que se aborda en este número temático de HAAL refiere a las contrastantes consecuencias de la implantación del modelo neoliberal en la agricultura y la propiedad de la tierra.  Por un lado, E. Velázquez y P. López, con un estudio de caso en un espacio rururbano del centro del estado de Veracruz, muestra las consecuencias agrarias de la debacle de antiguos cultivos comerciales (café y caña de azúcar), expresada en el abandono creciente de la producción agrícola. La venta moderada de parcelas ejidales y la posibilidad de acceder a trabajos urbanos han sido dos válvulas de escape a la crisis agraria en regiones que por diversas razones no resultan particularmente atractivas para el capital agrario. Sin embargo, la escasez de opciones productivas es una amenaza permanente a la supervivencia de la propiedad social, creada originalmente para la manutención de la población campesina. Por su parte, I. Cano nos ofrece un interesante análisis comparativo sobre los efectos agrarios y sociales del anclaje de la palma de aceite en una frontera marginalizada entre la Selva Lacandona (México) y el Petén (Guatemala). Si bien en las últimas dos décadas en ambos lados de la frontera se han expandido las plantaciones de palma de aceite, la autora nos muestra la contrastante internalización de este sistema productivo en cada uno de ellos, derivada de distintos procesos de formación del Estado y de diferentes procesos histórico-culturales de implantación del capitalismo agrario. El conjunto de los trabajos permite apreciar, desde distintos enfoques, las dinámicas y cambios –antiguos y recientes– relativos a la propiedad agraria y a las poblaciones que hacen uso de la misma, tanto en México como en Guatemala. Se destaca el papel de las políticas estatales en la configuración de las distintas formaciones analizadas, pero también las acciones de los diversos grupos sociales para acoplarse, rechazar o reinterpretar tales políticas.

Virginie Thiébaut y Emilia Velázquez
Editoras Invitadas

Judicial disputes between the state and indigenous communities over the recognition of historical land rights have played an important role in contemporary debates in Guatemala.  This is a process that involves historical facts and events about property relations that often crash with the ones that are currently in place. Using a case-study approach, a dispute resolution process unfolding at national and international courts, this article aims to provide some ideas about how a community located and built in different times and political projects, the finca Buena Vista, has been managing property relations over time as social relations. The historical scenarios that have developed around these forms of property show a clash between how the Guatemalan state has understood them and how the community has recreated by using its own records and parameters.

We analyze the intra-community implications that arose as a result of the application of the land measurement and certification program in an indigenous community. The tensions were expressed between community members who share a community ethos and others more identified with a neoliberal ideology. The first is sustained in an ethnic membership and collective participation in the communal life. The second one defines community membership attached to agrarian regulations and a discursive framework of private property, promoted by different actors. This scenario became more complex with the conflict caused by the rent of land to an agro-industrial company, which established asymmetric relationships and practices of “community capture” and “negative reciprocity”. The community response was the expulsion of the company from its lands and an emerging process of communal reconstitution, with several challenges to face.

This paper analyzes numerous files from the Comisión Agraria Mixta (Mixed Agrarian Commission), in the Archivo General del Estado de Veracruz, regarding the application of Mexico’s agrarian reform program and the creation of ejidos (social property) in central and southeastern Veracruz over a period of three decades, from the 1920s to the 1940s. My primary goal is to understand the roles of the various actors who participated in the reform program in which lands were seized from hacendados who employed distinct strategies in attempts to maintain ownership of their properties. A second aim was to explore the significance for the ejidatarios of receiving a plot of their own, as they had always labored as peons in hacienda fields. Finally, I examine the reconfiguration that took place in these regions after redistribution due to appropriation by the peasants and the physical and symbolic processes of change.

This essay is a summary account of the rural social conflict in the state of Jalisco, Mexico, between 1920 and 1940. It pays special attention to the role of peasants in the political conflict that followed the rise of the post-revolutionary state. Its main argument is that in Jalisco violence reached levels of barbarism, as a consequence of the agraristamovement, the Cristero rebellions, and the political manipulation of the peasant masses by the political actors. This argument is supported with a selective reading of the specialized literature and information from local primary sources.

This article deals with the recompositions that affected the property structures within an ejido community of the central Mexican highlands, as a result of the 1992 reforms to the Agrarian Law and the structural changes induced by the North American Free Trade Agreement. It examines in particular the incidences of the legalization of ejido land sales and the possibility of adopting the private property regime. These dynamics are analyzed in reference to the historical processes of interpenetration between peasant and business agricultures, economic diversification of rural households, and generational change. By doing so, the paper allow us to approach the possible ways of dissolution of an institution that once was a pillar of the political and property regulatory regime in rural Mexico during the twentieth century.

This article proposes an approach to the territorial construction of the binational forest region Campeche (Mexico)/Petén (Guatemala), based on an understanding of land property rights as a central element in the formation of States. With a look at the processes that took place in the nineteenth century and the first half of the twentieth century, related to the extraction of forest resources and relatively successful agrarian distributions, it focuses on the period that began in the 1960s, characterized by state projects of colonization of the jungle, until the 1990s when conservationist plans burst.

On the frontier between the Lacandon Jungle and El Petén, oil palm plantations make up the agrarian landscapes. This monoculture demarcates some important contrasts on each side of the border. From a comparative analysis, this article explains how different agrarian ensembles are integrated in neighboring regions, aiming for an analytical perspective that does not essentialize the peasantries nor avoid the historical depth of the internalization of capital. Instead, this analysis highlights the prolonged and capitalist relationships that are part of the livelihoods of the peasants, on both sides of the border. It also considers the modalities of rural land property privileged by the current rearrangement of the state in Mexico and Guatemala. Both lines allow for a detailed comparative study about the anchoring of the productive system of oil palm and its agrarian and social effects in this marginalized border.

In Mexico, the social ownership of land faces strong challenges both due to the sustained precariousness of agricultural activities caused by neoliberal globalization and because of its incorporation since 1992 into a land market that encourages privatization processes, especially in contexts of rururbanization. This article examines how such challenges are being in fragile agricultural spaces that are close to medium cities that are not part of an industrial corridor, relevant tourist circuits or even emerging areas of new commercial agriculture. The main question we pose is whether in such contexts - which are economically disadvantageous for capitalist accumulation - social ownership of land faces greater risks or whether, on the contrary, this situation provides opportunities to conserve it, even if the land is not used primarily for agricultural production.